Du 28 mars au 4 avril 2022, les membres de la Commission épiscopale pour les migrants et les réfugiés (CEMIR) de la Centrafrique ont visité les réfugiés centrafricains qui se trouvent à l’Est du Cameroun. Le Cardinal Dieudonné NZAPALAINGA, archevêque de Bangui, a dirigé la mission de visite qui était composée notamment de:  Mgr Miroslaw GUCWA, evêque de Bouar; Abbé Cédric KONGBO-GBASSINGA, Secrétaire Général de la Conférence Épiscopale Centrafricaine; Père Jules SOH, Secrétaire Exécutif de CEMIR; Frère Elkana NDAWATCHA, Secrétaire Exécutif Diocésain CEMIR-Bangui; et Abbé Flavien NDING-HIGUELE, Secrétaire Exécutif Diocésain CEMIR-Bouar. La délégation a visité quatre endroits dont deux se trouvent à l’intérieur de Centrafrique. L’objectif de la mission était de  rencontrer les personnes “retournées” (les anciens réfugiés rentrés depuis le Cameroun) et des réfugiés qui se trouvent toujours à l’Est du Cameroun, afin de se mettre à leur écoute et identifier leurs besoins urgents.

La première escale s’est faite à Baoro. C’est une localité située à environ 380 km au Nord-Ouest de Bangui. Le Cardinal et sa suite ont été accueillis à la Communauté des Carmes Déchaux par l’ordinaire du lieu, Mgr Miroslaw GUCWA. Baoro abrite une communauté des retournés et les évêques ont pu échanger avec eux. Le principal problème auquel ils sont confrontés est relatif à la difficulté à retrouver un logement. Les autres préoccupations gravitent autour de la scolarisation des jeunes, de la formation professionnelle des adolescents et des problèmes de santé. La visite s’est achevée par des paroles d’exhortation à la paix adressées par le Cardinal et par une remise des vivres.

Le 29 mars 2022, la mission a mis le cap sur Baboua qui se situe à environ 536 km de Bangui et à 51 km du poste frontière entre le Cameroun et la Centrafrique. Les évêques ont visité Zalingo, le quartier qui abrite la communauté des personnes retournées. Ils sont environ 2000, avec une proportion importante de femmes et d’enfants. Au cours des échanges, les retournés ont manifesté leur joie d’être visités et ont exprimé  leurs besoins. Ceux-ci consistent essentiellement au problème de logements, de scolarisation des jeunes, de restriction de leur liberté de mouvement en raison de la non-détention d’une carte d’identité valide. Avant de leur offrir des présents destinés notamment à accompagner leur démarche de ramadan, le Cardinal les a exhortés à vivre dans la paix et la cohésion entre eux et avec la communauté hôte. 

Le 30 mars 2022, la mission a franchi Garoua Boulaï au Cameroun. Les évêques ont rendu visite aux réfugiés centrafricains de Gado Badzere. C’est un village qui relève de l’Archidiocèse de Bertoua. La localité abrite depuis mars 2014 un site de 55 hectares qui accueille le plus grand nombre de réfugiés centrafricains au Cameroun: 29.032 réfugiés répartis au sein de 9.661 ménages. La rencontre a permis aux réfugiés d’exprimer leur satisfaction de recevoir la visite du Cardinal. La très grande majorité souhaite rentrer au pays mais en sont dissuadés en raison des nouvelles qui leur parviennent. Après les mots d’encouragement, le Cardinal leur a donné des nouvelles sur la situation sécuritaire du pays, laquelle n’est pas aussi alarmiste partout sur le territoire. Il a en outre promis d’être le porte-parole de leur détresse auprès des autorités du pays, dans l’espoir que des actions soient prises pour permettre un retour serein au pays. En attendant, les évêques ont distribué des vivres préparés pour la circonstance.

Le lendemain 31 mars, la mission s’est dirigée vers Bertoua, ville située à environ 250 km de la frontière entre la Centrafrique et le Cameroun. La délégation a rencontré des réfugiés vivant à Bertoua et dans ses environs. Cette rencontre, préparée par la Plateforme de Dialogue entre les réfugiés, les populations hôtes et les déplacés, a été l’occasion d’un échange riche et fructueux. Ici encore, le désir de retourner au pays s’est manifesté chez plusieurs participants. Les évêques ont également rendu visite à l’archevêque de Bertoua, Mgr Joseph ATANGA, afin de mettre en route une collaboration inter-ecclésiale entre les diocèses de Centrafrique et ceux du Cameroun pour assurer un meilleur accompagnement des réfugiés. La rencontre avec Mgr ATANGA a été suivie d’une visite au bureau de la sous délégation de l’UNHCR à Bertoua.

La dernière rencontre formelle entre le Cardinal et les réfugiés a eu lieu à Mandjou, une petite localité située à moins de 10 km de Bertoua en direction de Garoua-Boualaï. Là, les réfugiés ont, comme ailleurs, exprimé leur désir de retourner au pays. La délégation est retournée en Centrafrique avec l’engagement de se rendre au Tchad pour une visite similaire.

Père Jules SOH S.J.
Secrétaire Exécutif de la Commission épiscopale pour les migrants et les réfugiés (CEMIR)