Monsieur le général, chers frères et soeurs! Je suis heureux d’avoir cette occasion de renouveler à vous et à tous les membres et bénévoles de l’Armée du Salut ma reconnaissance pour le témoignage que vous donnez à la primauté du discipulat et du service aux pauvres. Cela fait de vous un signe reconnaissable et crédible de l’amour évangélique, dans l’obéissance au commandement du Seigneur: «Aimez-vous les uns les autres. Comme je vous ai aimé, aimez-vous aussi. Par cela, tout le monde saura que vous êtes mes disciples » (Jn 13, 34). Comme je l’ai parfois rappelé – même maintenant, dans l’interview -, c’est en rencontrant des membres de l’Armée du Salut que j’ai reçu ma première leçon d’œcuménisme de ma grand-mère, il y a de nombreuses années… J’en ai eu quatre! Leur exemple de service humble envers les moindres de nos frères et sœurs est plus éloquent que n’importe quel mot. Je me souviens de l’expression sage de votre prédécesseur, M. Général, lorsque nous nous sommes rencontrés il y a cinq ans: « La sainteté transcende les frontières confessionnelles ». La sainteté qui se manifeste dans des actions concrètes de bonté, de solidarité et de guérison parle au cœur et atteste de l’authenticité de notre discipulat. Sur cette base, les catholiques et les membres de l’Armée du Salut peuvent s’entraider et collaborer de plus en plus dans le respect mutuel, même dans la vie de sainteté. Ce témoignage commun est comme la levure que, dans la parabole de Jésus, une femme prenait et mélangeait avec de la farine jusqu’à ce que toute la pâte soit levée (voir Lc 13, 21). L’amour libre qui inspire les gestes de service aux nécessiteux n’est pas seulement la levure, mais aussi le parfum du pain frais. Il attire et convainc. Les jeunes en particulier ont besoin de ressentir ce parfum, car dans de nombreux cas, il fait défaut dans leur expérience quotidienne. Dans un monde où l’égoïsme et la division abondent, c’est précisément le noble goût de l’amour inconditionnel qui sert d’antidote et ouvre la voie au sens transcendant de notre existence. En tant qu’évêque de Rome, de ce diocèse, je tiens également à remercier l’Armée du Salut pour ce qu’elle fait dans cette ville en faveur des sans-abri et des personnes marginalisées; il y en a beaucoup à Rome, beaucoup. Et je connais également votre large implication dans la lutte contre la traite des êtres humains et d’autres formes actuelles d’esclavage. Que Dieu vous bénisse! Merci encore pour votre visite. Souvenons-nous les uns des autres dans la prière et continuons à travailler à répandre l’amour de Dieu à travers des œuvres de service et de solidarité.
